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古代宮廷是個殺機重重的地方，淪為昏君的，自然有忠臣之後對他恨之入骨，就算一代明君，也必定有奸臣、奸妃等密謀弒殺。
要行刺皇上，最好是神不知鬼不覺潛進御膳房伺機下毒。掌管食物及衞生的太監長料到刺客有此一着，於是與專家小組制訂指引，每道菜會先由小太監試食，再用銀針沾一沾看有否變黑，通過兩個快速測試，菜餚才會呈給皇帝享用。要成功弒君，刺客必須選擇適當的毒藥，以瞞過這兩個步驟。
古代常用的毒藥包括砒霜、馬錢子、斷腸草、附子和毒芹。馬錢子和斷腸草毒性最為霸道，但也容易露出馬腳，因為小太監試食後十數分鐘便會毒發，令陰謀敗露。砒霜、附子和毒芹毒性較為緩和，拿揑準確的話，便能延至半個時辰以上才會毒發，故可無聲無息瞞過試食一關。但砒霜卻難逃銀針的法眼，因為其提煉過程會滲入硫磺，一旦接觸銀針便會發生化學反應，轉化成黑色的硫化銀，這樣就能識破食物中有否砒霜（除非在芝麻糊下毒）。剩下附子和毒芹，它們既不會令人即時毒發，也無法以銀針測試出來，附子含烏頭鹼，功能麻痹心臟和神經，毒芹則直接影響腦部，引發抽筋痙攣，用來弒君便最理想了。
有人想毒殺皇帝，皇帝亦會用毒殺人，古裝劇中，君要臣死，例牌是賜飲鴆酒，但見被賜死者接過鴆酒一飲而盡，不消一分鐘，便已七孔流血，氣絕身亡了。鴆是一種鳥類，傳說牠的羽毛帶劇毒，浸在酒裏能用於殺人。毒蟲、毒魚、毒蛇多不勝數，帶毒的鳥卻極之罕見，新畿內亞便有數個品種的鵙鶲，牠們羽毛含神經毒素Batrachotoxin，接觸或誤食後會引發急性中毒，令到患者四肢及呼吸癱瘓，在意識清醒下窒息而死，所謂的鴆，可能便是鵙鶲（或古時曾棲於華南類似的物種）。然而，中鵙鶲毒並不會引致古裝劇的七孔流血，後者更像被灌下鏹水或其他腐蝕性液體而死；算吧，港人睇膠劇，認真便輸了。〔轉載〕